东汉表面上亡于献帝，实质上亡于灵帝。

汉灵帝的皇位是捡来的。汉灵帝本名刘宏，他并不是前任皇帝汉桓帝的儿子，汉桓帝驾崩时无子，刘宏才被窦皇后挑中，中了大彩票，由一个亭候变成了皇帝。

为什么选刘宏呢？史书上没有明确说明，我猜有两个原因：一是因为他只有十二岁；二是因为他父亲早逝。年龄小，没有爸，比较好控制。

汉灵帝没有做好当皇帝的准备，更没有受过当皇帝的训练。

在任期间，汉灵帝发展了两个爱好，一是宠物，二是宫女。

汉灵帝修建了一座西园，与宠物和宫女住在一起。

汉灵帝喜欢遛狗，常常让自己的爱犬戴官帽、着官服，统领这些狗官在西园到处巡视。

汉灵帝喜欢听鸡叫，特意在西园修建一所鸡鸣堂，专门养鸡。宦官为讨好汉灵帝纷纷学习鸡叫，每天早晨，鸡和宦官的叫声此起彼伏，真假难辨。

汉灵帝喜欢驾驴车，常常亲自驾驶这四只白毛驴组成的驴车在西园纵横驰骋。一时间，驾驴车成为公卿贵戚的时尚，驴价飙升，与马价不相上下。

汉灵帝的宠物不少，但宫女更多。《后汉书》记载，汉灵帝“后宫彩女数千余人”。

汉灵帝喜欢和宫女玩角色扮演，他让宫女在西园开设超级市场，贩卖各种东西，并鼓励她们互相偷窃、吵架，汉灵帝则扮成大商人看热闹。

汉灵帝喜欢和宫女裸泳，他在西园修建了若干间裸泳馆，每到夏天，汉灵帝就与十四岁以上十八岁以下的宫女裸泳。汉灵帝常常感叹：“使万岁如此，则上仙也。”

遛狗官，听鸡叫，架驴车，这叫荒唐。

宫女数千，角色扮演，多人裸泳，这叫淫乱。

合起来，就是荒淫。

养宠物和宫女都很费钱，《后汉书》记载，汉灵帝“衣食之费，日数百金”。

为了搞钱，汉灵帝开始卖东西。他卖啥呢？

卖官。

汉灵帝卖官是和他的上任汉桓帝学的。不过，汉桓帝只卖虎贲、羽林这样的低级武职。汉灵帝觉得小打小闹没意思，要做就做大买卖，于是开始卖三公九卿等要职。

汉灵帝定价的方法简单明了，在年俸的基础上乘以一万，比如，年俸四百石的官职卖四百万，年俸两千石的官职卖两千万，也接受打折、砍价、分期付款。廷尉崔烈通过贿赂汉灵帝刘宏的奶妈，花费五百万买到了三公之一的司徒。拜官之日，汉灵帝感觉卖便宜了，对身边的宦官说：“真后悔没再多要点，本来可以卖一千万的（悔不小靳，可至千万）。”

官卖的差不多了，汉灵帝又开始卖爵位。关内侯统一售价，五百万一个，并承诺可以世袭。

当时的童谣形容汉灵帝时期的官场：

举秀才，不知书；

察孝廉，父别居。

寒素清白浊如泥，

高第良将怯如鸡。

皇帝无道，官员无能，国家早晚要出乱子。《吴书》载：“时议者以灵帝失道，使天下叛乱。”

中平元年（年），两场大叛乱同时发生，一是张角为首的黄巾民乱，二是边章、韩遂为首的凉州兵变。

黄巾民乱，“天下响应，京师震动”；凉州兵变，“众十余万，天下骚动”。

黄巾民乱被写进了《三国演义》，妇孺皆知，凉州羌乱没被写入《三国演义》，知者寥寥。

其实，无论是持续时间还是破坏力，黄巾之乱都远不如凉州兵变。那么，罗贯中为什么写黄巾民变而不写凉州兵变呢？

原因很简单，因为刘备在历史上是靠“讨黄巾贼有功”走上仕途的。如果历史上刘备平定凉州兵变有功，那罗贯中一定会写凉州兵变。曹操正是因为凉州兵变被征为典军校尉的，孙坚也更是去了凉州前线。但是，《三国演义》前期的主角不是曹操、孙坚，而是刘备。

黄巾民变发生在关东地区，性质是民变，虽然战斗力不强，但遍地开花，此起彼伏，光靠政府军无法彻底剿灭。因此，东汉政府默许甚至鼓励地方豪强建立私人武装，帮助政府讨贼。关东豪强由此拥兵自重。

凉州兵乱发生在关西地区，性质是兵乱，地点集中，战斗力强，不可能在短时间内平定，关西军在凉州与之作战多年。天高皇帝远，关西军只认统帅，不识君王。关西军阀由此尾大不掉。

最终，黄巾民变和凉州兵乱平息了。但是，不断壮大的关东豪强与关西军阀却成为足以左右天下局势的两股力量。

讨董之战的本质，就是这两股力量间的对抗。