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只要一提到和田白玉。我们都会首先想到羊脂玉这一名词。羊脂玉顾名思义就是象羊尾油一样的和田白玉。新疆地区有一种绵羊，它的尾部像脸盆一样大小，而且外形浑圆。以这种羊的去了皮尾部的来形容，质量上乘的和田白玉是非常恰当的，无论从外形还是颜色，以及油腻光鲜程度等方面两者都非常的类似。这种白玉在颜色的色调上谈不上是和田玉中最白的，但是从油脂性、细腻程度、糯性以及手感润滑程度等方面是和田玉中的极品。和田羊脂白玉中含有99%的透闪石，以及部分的阳起石和绿帘石，光泽滋润，状如凝脂。所以古代常常形容一个美好的事物为“白玉无瑕”。这里的白玉就是指的是羊脂玉。

羊脂白玉是和田玉中的宝石级别的玉石材料，具备了最佳的光泽和质地。具体的表现为温润坚密、莹透纯净、洁白无瑕、如同凝脂。将普通的和田白玉和和田羊脂白玉，用最简单的方法就可以区别。我们可以在白色的日光灯下观看。羊脂白玉对着日光灯所呈现的是纯白半透明状，而且略微带有粉粉的雾状。而一般的白玉对着日光灯虽然也呈现半透明状，但是缺少了粉雾感。最大的区别是，白玉无论档次等级的高低以肉眼，咱们观看均呈现白的颜色。但在白色日光灯下必定带有深浅不一的浅微黄。因此，在日光灯下，若有一丝丝微黄色，就不能称之为羊脂白玉了。还有其关键的一点，羊脂白玉中不能有任何的杂质存在。

在元代以前和田玉器物所采用的均为籽料。到了元代开始采用山料。至清代以后山料的采集量已经远远的超过了子料。羊脂玉自古以来就是受到人们极大的追捧，是玉中的极品，非常的珍贵。它象征着仁、义、智、勇、洁的君子品德，代表着美好、高贵、吉祥、温柔、安逸的世俗情感。在古代，只有权重位高的王公贵族、帝王将相才有资格佩戴上等的和田白玉。而且皇帝使用的玉玺也是采用上等的和田白玉。夏鼐曾在他的文章中写道：“汉代玉器材料……乳白色的羊脂玉大量增加。”而且出土的西汉皇后之玺就是采用洁白无瑕的羊脂玉雕琢而成，这也从实物上印证了夏鼐先生的研究，以及羊脂玉所具有的特点：特别洁白光亮，温润细密，油脂性好，等等。古代形容羊脂玉白如截肪。

和田玉有一特定的属性，就是在特定的环境下容易和周围的物质发生物质交换。从和田白玉的出土文物中我们可以发现，和田白玉不会全沁，但也不是不发生沁染。根据其质地的不同，会有各种表现，硬度稍软的部分出鸡骨白，硬度高的局部会出现瓷白。受沁和露肉的部位所称全呈现出老化的现象，不像原来的那么白。羊脂白玉在地下浸泡在水土中两千余年，其质地紧密温润如初，这就是他的难得之处，也是他价值贵重之所在。西汉的玉玺的玉肌里有“饭渗”，后代很难仿制只能浑然只成。