羊脂白玉又“羊脂玉”，顾名思义就是犹如羊脂（俗称羊油）一样的玉石。现代宝玉石学家的解释是：优质和田玉白玉，其颜色呈脂白色（可稍泛淡青色、乳黄色等），质地细腻滋润，油脂性好，可有少量石花等杂质。羊脂白玉中主要含有透闪石(95%)、阳起石和绿帘石，状如凝脂，为软玉的一类。

其特点就是，特别的细腻、光亮、温润。上佳的羊脂白玉近于无瑕，好似刚刚割开的肥羊脂肪肉，而光泽正如凝炼的油脂。

羊脂白玉自古以来人们极为重视，是玉中极品，非常珍贵。它不但象征着“仁、义、智、勇、洁”的君子品德，而且象征着“美好、高贵、吉祥、温柔、安谧”的世俗情感。

在古代，帝王将相才有资格佩上等白玉。考古事实已经证实，很多古代皇帝使用的玉玺是专用白玉玉料。很多各地博物馆的馆藏的珍品中，莫不把白玉玉料雕琢而成的历代文物奉为“国宝”，例如出土的西汉“皇后之玺”就是利用晶莹无瑕的羊脂白子玉琢成。

自古道，“黄金有价玉无价”。所以，和田玉的价格主要还取决于以下三点：第一就是市场；第二就是产量；第三就是人们的文化生活。“古玉的文化价值是我们平时最容易忽视的。需求是随着人们的逐步了解而增长的，人们了解的越多，需求越多。强烈的需求反过来会刺激市场的扩大。”钟林元表示，在漫长的历史时期中，中国人形成了崇尚玉器的传统，有一套丰富的传统玉文化体系，这一点对自古以来声名显赫的和田玉，特别是和田玉中的佼佼者——羊脂白玉价值的急剧上升，起到了推波助澜的作用。

古人认为的玉石之“德”中有“天下莫不贵者，道也”的说法。意思是普天之下都将其尊为瑰宝，已经是不以人的意志为转移的规律。“言念君子，温其如玉。故君子贵之也”，温润的玉石也恰是对白玉或羊脂白玉的形容。

羊脂白玉的鉴别要点必须满足五个方面，即质地纯、结构细、水头足、颜色羊脂白、油性重。