汉代玉器在中国玉器史上是一个重要里程碑，不仅数量众多，门类齐全，而且用途明确，玉器交叉使用的较少，分为礼玉、敛玉、装饰玉及玉雕艺术品等。汉代由于“丝绸之路”的凿通，和阗玉源源不断地输入中原，促进了玉器工艺的发展。20世纪50年代西安郊区出土的汉代玉器，虽不能涵盖汉代玉器的所有种类，但常见的器形在这里都可见到，且形制、纹饰、玉质多样，从这里基本可窥见陕西地区汉代玉器的主要特点。

汉代玉器继承了先秦玉器的传统，但又有了发展和变化，从功能上大致可分为礼玉、装饰玉、葬玉、艺术品等种类。礼玉在器类上趋于简化。传统礼玉中，璜、琥已作为装饰用玉，璜也偶作葬玉使用，仅圭和璧还在作为礼玉使用。圭出土很多，玉圭的材质多为青玉，还有大量以石代玉的情况，形制有大有小，作祭玉及葬玉使用。璧亦多见。汉代整套玉具剑由玉剑首、玉剑格、玉璏、玉剑珌四件构成，到汉代在贵族服佩中已颇具规模。

佩饰主要指人体所用的各类装饰，种类包括发饰、耳饰、腰饰及组佩等，刚卯、翁仲、司南佩，这三种汉代佩玉，形体小巧，是辟邪驱疫之物，深受人们喜爱，被称为辟邪三宝。汉代葬玉极为发达，九窍用玉、晗蝉、握猪等都较多地发现于西安郊区的汉墓中。最能反映汉代玉器工艺的是玉雕艺术品及日用器皿，玉雕艺术品多为圆雕或高浮雕作品，凝聚着汉代浑厚豪放的艺术风格。但玉雕艺术品及日用器皿多见于西汉皇陵，如杜陵出土的玉杯等，西安郊区一般贵族墓中极少发现。

玉材广泛。从出土古代玉器的玉质看，有页岩、石英岩、软玉、玛瑙、岫玉、水晶等等，其中除软玉（透闪石—阳起石矿物组成）是今日矿物学上的玉以外，其它都不是真正的玉。但总的方向是向软玉（主要是和阗玉）集中，在汉代，“玉”就主要指新疆玉而言了。20世纪50年代西安郊区出土的汉代玉器，除新疆软玉外，那种墨绿色的青玉璧，经检测则是青海一带的玉材。玛瑙、珉玉、仿玉的琉璃、绿松石、琥珀、水晶、蜜蜡等都有发现。

20世纪50年代西安郊区出土的汉代玉器均为一般贵族墓所出。和汉代皇室用玉相比，还是有差别。陕西出土的皇室用玉如年陕西省咸阳市汉元帝渭陵陵寝遗址出土的玉仙人奔马、玉熊等，色泽宛若羊脂，温润莹亮，造型上也摆脱了先秦程式化的藩篱，代表了汉代玉器的最高水平。20世纪50年代西安郊区一般贵族墓出土的玉器也不乏精品，例如西安小白杨村M51出土的玉塞，白玉质，色泽温润；年西安市东郊南郭上村M1出土的玉翁仲，高仅2.9厘米，但雕刻的非常精细，反映了贵族用玉的基本情况。

汉代装饰玉的特点是透雕、镂雕技艺大放异彩。年西安市西郊皂河明渠工地出土的龙凤纹韘形玉佩，整体为椭圆形片状，正面中部为半弧形凹面，背部微凸，中部圆孔中镂空透雕一条腾空驾雾的游龙。佩上端为尖状凸起，佩两侧透雕出变体凤鸟纹。龙的造型十分生动，龙首呈虎头形，圆眼，眉梢前端有上翘的弧形阴线，张口挺胸，四肢或伸或蹬，尾部琢扭丝纹上翘回卷，两侧变体凤鸟纹并不完全对称，两面细部纹样略有差异。整体玉质上乘，工艺精湛，透雕、镂雕技艺达到了很高的水平。